屏住一口气潜入水中，是人类与生俱来、与自然界和谐共处的一种能力。今天我们说的潜水，与原始的屏气潜水方式，已经大不相同了。潜水时潜水员要穿着潜水装具，呼吸与静水压力相等的高压气体，在水下操纵工具完成特定的任务。潜水已成为一种专门技术，在国民经济建设和国防建设中发挥着越来越重要的作用。月前新闻报道的上海打捞局完成沉没653天的韩国“世越号”客轮的整体打捞，创造了史无前例的壮举，这其中就少不了潜水员在水下的辛勤工作。

         压缩空气是潜水员最多使用的呼吸介质。潜水员潜水时，随着深度的增加，呼吸气体的压力也相应增加。压缩空气中的主要组分是78%的氮气和21%的氧气。氧气是人体生命活动须臾不可缺少的，但过多了也会对人体产生毒副作用。氮气是不参加人体新陈代谢的惰性气体，过多就会使人体产生类似酒精中毒一样的氮麻醉，从而影响潜水员水下作业的效率和安全。所以，潜水员呼吸压缩空气潜水的安全深度不超过50m到60m。超过这个深度限度，就需呼吸人工配置的混合气如氦氧混合气。潜水员潜水的深度不是无限的。国外人体实验室研究的潜水深度超过了700m，实海潜水员的潜水深度超过了500m。我国人体实验室研究的潜水深度接近500m，实海潜水员的潜水深度超过了300m。世界上公开报道的潜水员工程潜水的作业深度，也就达到了320m。由于水也是相对不可压缩的，在200个大气压（相当于潜水接近2000m）时水被压缩1%。在这样的实验压力下，可以观察到灵长类动物的离体细胞膜的塌陷、神经细胞传导速度的降低和对蛋白质合成的影响。所以，科学家预测，由于静水压和呼吸阻力等因素的作用，人体承压潜水的深度最大不超过1500m，安全限度应该不到1000m。超过这个深度限度，就需要使用无人遥控或者有人操纵的潜水器，使用机械臂帮助人类进入更大深度的海洋，开发和利用海洋，为人类的发展和进步作出贡献。
《荆岩林，协和65级，上海交通大学，研究员，享政府特殊津贴，中国潜水打捞行业协会专家委员会委员》